Meer dan 248.000 migranten hebben in 2023 door Panama’s Darien Jungle gereisd, een wildernisgebied grenzend aan Colombia, waarmee ze het totale aantal van 2022 hebben overtroffen, ongeacht de gevaren waarmee ze worden geconfronteerd op weg naar de Verenigde Staten.

Van 1 januari tot 30 juli hebben in totaal 248.901 migranten de Panamese jungle vanuit Colombia doorkruist. Alleen al dit jaar is het aantal aankomsten met 617 gestegen ten opzichte van het totaal van 2022.

Van het totaal vormen Venezolanen de meerderheid met ongeveer 137.000 individuen, gevolgd door Ecuadorianen en Haïtianen, elke groep telt meer dan 34.000. Opvallend is ook de migratie van Chinezen en Kameroenezen uit respectievelijk Azië en Afrika. Ongeveer 21% van de migranten zijn kinderen en adolescenten, van wie de helft vijf jaar of jonger is.

De Darien, een natuurlijke grens met een lengte van 266 km en een oppervlakte van 575.000 hectare, is een corridor geworden voor migranten uit Zuid-Amerika die via Midden-Amerika de VS willen bereiken, ondanks risico’s zoals gevaarlijke dieren in het wild, verraderlijke rivieren en criminele organisaties .

Deze migranten arriveren vaak gewond, uitgedroogd, in shock, met ernstige allergische reacties en complicaties als gevolg van zwangerschappen of chronische ziekten die tijdens hun reis kunnen verergeren. Desondanks heeft de VS gewaarschuwd dat het niemand zal toelaten die Panama illegaal binnenkomt.

De Panamese minister van Veiligheid, Juan Manuel Pino, waarschuwde onlangs dat als de huidige trend doorzet, het aantal migranten dat de Darien oversteekt in 2023 kan oplopen tot 400.000.