Experts op het gebied van natuurcriminaliteit in Suriname hebben twee van de krachtigste jaguar-handelsnetwerken in Zuid-Amerika gevolgd en gedocumenteerd. De netwerken, genaamd “SA1” en “SA18”, opereren in Suriname en worden aangestuurd door opzichters uit China. Het onderzoek leverde gedetailleerde informatie op over beide netwerken, hun smokkelroutes, hun operationele methoden en details over de convergentie van deze handel met andere ernstige misdrijven, waaronder mensenhandel, illegale mijnbouw en witwassen, zo bericht Mongabay.com. 

“De belangrijkste boodschap voor wetshandhavers, regeringen en andere niet-gouvernementele organisaties is dat zij de handel in jaguars niet alleen moeten behandelen als een simpele misdaad tegen dieren in het wild, maar als een misdaad die in handen is van gevaarlijke mensen die ook zijn betrokken bij andere ernstige misdrijven; we willen het niveau van de natuurbeschermingspraktijken verhogen om uit te leggen dat dit ernstiger is dan de opportunistische jacht op jaguars”, zegt Andrea Crosta, de oprichter en directeur van Earth League International (ELI), een non-gouvernementele organisatie die milieu- en natuurcriminaliteit bestrijdt door middel van onderzoek, analyse en intellect.

ELI sluit zich aan bij het Nationaal Comité van Nederland binnen de International Union for Conservation of Nature (IUCN), die Operatie Jaguar leidt. Deze operatie is een samenwerkingsproject met het Internationaal Fonds voor Dierenwelzijn (IFAW), met steun van de Nederlandse Loterij. De illegale handel in hoektanden, botten en andere lichaamsdelen van jaguars brengt deze grote katachtigen in gevaar en is een uiterst winstgevende onderneming in Latijns-Amerika. 

Sinds het begin van hun werk in de regio zijn wetenschappers van ELI erin geslaagd om meer dan 20 mensen in Suriname te identificeren die betrokken zijn bij de handel in jaguar-onderdelen. Van hen waren er 14 Chinese staatsburgers en de rest was Surinaams of Europeaan. Volgens het onderzoek worden ze allemaal beschouwd als “Level One” internationale wildlife handelaars.

Het onderzoeksteam onthulde ook, dat illegale goudwinning een belangrijke relatie onderhoudt met de jaguarhandel. De specialisten ontdekten dat enkele goudzoekers zijn gerekruteerd om jaguars te doden in gebieden dicht bij de grens met Brazilië.