door Terence Oosterwolde
PARAMARIBO — Met twaalf punten, inclusief een dunk na een steal vroeg in overtime en vervolgens een three-pointer, heeft Dancell Leter woensdag in de vroege ochtend een belangrijk aandeel gehad in de winst van de Utah Tech University. Door de 80-76 zege na eenmaal verlenging stuntte zijn school niet alleen tegen de hoger geplaatste Stephen F. Austin State University (SFA), maar kwalificeerde The Trailblazers zich ook voor de kwartfinales van het Hercules Tires WAC Men’s Basketball Tournament 2023. Voor de school een historisch feit, want het is de eerste play-off overwinning in de NCAA Division I.
Coach Jon Judkins zwaaide na afloop in een interview met ESPN lof toe aan de Surinaamse basketballer. “His steal was big and the corner three he hit was big“, aldus de coach nadat reporter Kendra Sheehan hem vroeg te reageren op, zoals zij het verwoordde, “the steal and big time dunk” en hoe belangrijk de defensive stops waren in de eerste twee minuten van de verlenging. In het wedstrijdverslag schreef UT Athletics Media Relations over Leter: “Dancell Leter tallied 12 clutch points off the bench, six of which came in overtime, highlighted by a steal and breakaway dunk that got the Trailblazers’ momentum going.”
Na een wisselvallig regulier seizoen voor zowel Leter als de elfde geplaatste Utah Tech (13-18/5-13 WAC), speelde beide in de Michelob Ultra Arena at Mandalay Bay in Las Vegas, Nevada als herboren in hun ‘WAC Vegas’-debuut. De Surinaamse basketballer continueerde de trend van goede games tegen SFA (19-12/11-7 WAC en als zesde geplaatst). Hij maakte zijn enige three-pointer, scoorde vier van zijn zeven veldbaskets en benutte één van de drie vrije worpen. Leter had verder twee rebounds, twee blocks en één steal in 25 minuten. Hij maakte drie fouten en had één turnover.
(lees verder onder de foto)
Utah Tech, die op 12 januari in de eigen Burns Arena in Saint George had verloren van de bezoekende SFA (72-85), had na de eerste helft een 31-28 voorsprong. Ook in de tweede helft maakte The Trailblazers 31 punten, maar omdat SFA er drie meer had, was de score na de reguliere speeltijd in evenwicht: 62-62.
In de verlenging was Utah Tech net iets beter. Leter liet zich direct gelden in die fase, want na een steal maakte hij de aanval zelf af met een dunk: 64-62 met 4:14 op de klok. Hij miste de bonus vrije worp, maar haalde zijn gram daarna door uit zijn enige three-pointer The Trailblazers met 3:30 naar 67-64 te schieten. Met 1:58 benutte de Surinamer één van de twee vrije worpen en bracht hij zijn team op 71-69 met zijn twaalfde tevens laatste punt van de game.
Na de openingsronde verplaatst het Hercules Tires WAC Men’s Basketball Tournament 2023 zich naar de Orleans Arena, eveneens in Las Vegas, Nevada voor de kwart- en halve finales en finale. Utah Tech komt donderdag uit tegen de als derde geplaatste Southern Utah University (20-11/12-6 WAC). Die school had een bye in de eerste ronde.
In het reguliere seizoen won The Trailblazers op 4 februari de thuiswedstrijd met 86-79, maar werd dertien dagen later de uitpartij met 71-81 verloren. Leter had twee punten en twee rebounds in veertien minuten in het eerste treffen en vijf punten, één rebound, één assist, één block en één steal in vijftien minuten in de tweede ontmoeting.
