Toerismesector trekt weer aan

door Ivan Cairo

WILLEMSTAD — De regering van Curaçao streeft ernaar meer vliegverbindingen met Suriname te realiseren. Het proces hiervoor is al in gang is gezet, maar het in orde maken van de papieren verloopt traag door omslachtige procedures. Dat zegt minister Ruisandro Cijntje van Economische Ontwikkeling, die ook Toerisme in zijn portefeuille heeft, in gesprek met de Ware Tijd en ATV.

Momenteel onderhoudt JetAir wekelijks twee vluchten op Suriname maar Cijntje streeft ernaar om de route Suriname-Aruba-Curaçao-Miami en terug, uitgevoerd door de SLM, te realiseren “maar dat gaat nu een beetje langzaam”.

Toerisme bloeit

De bewindsman legt uit dat hoe meer vluchten, hoe goedkoper de tickets wat aantrekkelijk zal zijn voor meer reizigers.  De luchtvaartautoriteiten van Curaçao en Suriname zijn bezig met het papierwerk, maar de vergunningen zijn nog niet rond. Cijntje legt uit dat ook de Caribische Toerisme Organisatie zich inspant om meer connectiviteit tussen de landen in het Caribisch gebied tot stand te brengen.

Intussen gaat het na de klap die de Covid-19-pandemie de toerismesector van Curaçao had toegebracht weer de goede kant. De Curaçao Tourism Board heeft daar een sterke hand in en voert al enkele maanden een agressieve marketingstrategie uit om meer bezoekers naar het eiland te krijgen. “Het gaat zeer, zeer, zeer goed. Uitstekend! Zelfs beter dan we hadden verwacht,” zegt minister Cijntje.

Het Internationaal Monetair Fonds had voorspeld dat pas in 2024 de cijfers van vóór de pandemie gerealiseerd zouden worden, “maar dat hebben we al bereikt in 2022”. Vóór de pandemie lag het bezoekersaantal rond de 400.000 per jaar. Dat aantal werd al in 2022 bereikt en voor dit jaar hebben al meer dan 500.000 mensen het eiland bezocht. Het streven is om dit jaar minstens 600.000 bezoekers te ontvangen.

Surinamers kiezen festivals

Voor een belangrijk deel is de grotere toestroom van toeristen toe te schrijven aan de vestiging van een Sandals hotel waardoor steeds meer Amerikaanse toeristen naar het eiland zijn gekomen. “De komst van Sandals heeft de hele Amerikaanse sector een boost gegeven”. Daarnaast zijn er ook initiatieven ondernomen om de Braziliaanse markt aan te trekken.

Dit segment van de sector is nu “heel sterk aan het groeien”, aldus de minister. Ook toeristen uit Colombia vinden steeds meer hun weg naar Willemstad, alsook bezoekers uit Canada. “Het gaat ontzettend goed”, stelt de bewindsman. Hij voegt eraan toe dat bezoekers uit Suriname vooral op de festivals op het eiland afkomen.